“I made my username my social security number so my chinese spy would get promoted faster” kirjoittaa eräs TikTok-käyttäjä. “I’d rather move to China than use Instagram Reels” toteaa puolestaan toinen. Viime viikon ajan koko maailmanlaajuinen käyttäjäjoukko on päässyt seuraamaan, miten TikTokin yhdysvaltalaiskäyttäjät ovat reagoineet uhkaukseen kieltää sovellus. Vastarinta kieltoa kohtaan näkyi tavoilla, joita päätöksen takana seisseet poliitikot tuskin osasivat edes odottaa. Kritiikki kaikui kuitenkin kuuroille korville: alkuperäisen lakiehdotuksen mukaisesti sosiaalisen median sovellus TikTok kiellettiin Yhdysvalloissa 19. tammikuuta 2025 alkaen. Täsmällisesti ottaen voimaan astunut laki kieltää TikTokin omistavan kiinalaisen ByteDance-yrityksen sovellusten jakamisen sovelluskaupoissa, ei sovellusten käyttöä.
TikTok-kiellon perusteluiksi on esitetty kansallisen turvallisuuden kysymykset: tietoturvahuolet ja vieraan vallan vaikuttamisen mahdollisuus, eli huoli siitä että Yhdysvaltojen kansalaisten dataa siirtyisi Kiinaan omistajayrityksen kautta, tai että Kiina pystyisi TikTokin algoritmin avulla vaikuttamaan julkiseen mielipiteeseen Yhdysvalloissa. TIkTok pyrki kaatamaan lain korkeimmassa oikeudessa vetoamalla siihen, että sovelluksen kieltäminen rikkoisi perustuslain mukaista sananvapautta. Yhdysvaltain korkein oikeus kuitenkin linjasi perjantaina, ettei näin ole.
ByteDance päätti viikonloppuna lähteä pelaamaan upporikasta ja rutiköyhää, ja sulki pääsyn sovellukseen kaikilta amerikkalaiskäyttäjiltä vastauksena korkeimman oikeuden päätökseen. Tätä uusi laki ei siis alustalta vaatinut. Amerikkalaisille TikTok-käyttäjille näytettiin sovelluksessa viesti, jossa kerrottiin, että valitettavasti TikTok ei ole saatavilla juuri nyt Yhdysvalloissa säädetyn lain takia. Myöhemmin viestiin lisättiin Trumpia liehittelevä viesti: “We are fortunate that President Trump has indicated that he will work with us on a solution to reinstate TikTok once he takes office. Please stay tuned!”
Kiinalainen teknologiajätti käytännössä siis lähetti viestin virkaanastuvalle presidentille, joka oli jo aiemmin maininnut pyrkivänsä lykkäämään kieltoa. Kutsuun vastattiinkin myöhään sunnuntaina Suomen aikaa: Trump viesti Truth Socialissa lykkäävänsä lain voimaantuloa presidentin asetuksella heti kun hän pääsisi valtaan. Välittömänä vastauksena ByteDance alkoi palauttaa TikTokia käyttöön ja käyttäjille näytetyssä viestissä sovellus kiitti erikseen presidentti Trumpia. Sovellus oli pois amerikkalaiskäyttäjiltä lopulta vain alle vuorokauden, mutta ByteDance sai teatraalisilla viesteillään kaipaamansa globaalin huomion.
Sovelluskaupat ovat kuitenkin vain Trumpin sanan varassa. TikTokin ja muut ByteDancen sovellukset kieltävä laki on käynyt läpi kaikki lainsäädännön vaiheet ja on voimassa. Ilmeisesti edes presidentin määräys ei pysty lakia kumoamaan, ja sovelluskauppoja voidaan edelleen sakottaa ByteDancen sovellusten hostaamisesta myös Trumpin lykkäyskäskyn päätyttyä. Tällä hetkellä sovellus ei ole ladattavissa Apple Storesta eikä Google Playsta, ja on epäselvää mitä amerikkalaiset infrajätit aikovat asian tulkita—tilanne on heille varsin riskialtis.
Käyttäjien vastaisku
TikTokin kieltämiseen liittyvä keskustelu on näkynyt alustan julkaisuissa jo ennen viime päivien turbulenssia. Esimerkiksi alkuvuodesta 2024 pidetty korkeimman oikeuden kuuleminen tuotti sisältöä, jossa TikTokin toimitusjohtaja Shou Zi Chew esitettiin kärsivällisenä sankarina hänen vastatessaan kongressin jäsenten paikoin absurdeihinkin kysymyksiin alustan tietoturvallisuudesta. Kiellon täytäntöönpanon lähestyessä tammikuussa 2025 asiaa koskevien julkaisujen määrä kuitenkin moninkertaistui ja julkaisut työntyivät alustan algoritmin tukemana yhä useamman käyttäjän etusivulle.
Kieltoa koskevissa julkaisuissa toistui yhteinen epävarmuus tulevasta: mitä on tapahtumassa ja miten ilman alustaa voi pärjätä? Samalla kun käyttäjät pyrkivät ymmärtämään tilannetta, he kritisoivat äänekkäästi valtaapitäviä päätöksestä ja sen perusteista. Kriittinen diskurssi kohdistui ensi sijassa kongressiin ja koko Yhdysvaltain valtionhallintoon. Myös yhdysvaltalaiset teknologiajätit saivat osansa kritiikistä, kun heidän nähtiin hyötyvän TikTokin alasajosta ja heidän rooliaan lakiesityksen läpimenossa spekuloitiin.
Tunnisteella #tiktokban löytyy massiivinen määrä julkaisuja, joissa muun muassa listataan kongressin jäsenten tyhmimpiä syitä tukea kieltoa ja tanssitaan rytmikkäästi samalla, kun taustalla kuuluu kieltoa kritisoiva huumorikappale. Suosituksi noussut “chinese spy”-meemi puolestaan asetti esitetyt tietoturvaperusteet naurunalaiseksi, kun käyttäjät julkaisivat videoita, joissa he jättivät sarkastisen kaihoisia jäähyväisiä “kiinalaiselle vakoojalleen” ja kiittivät hyvästä yhteistyöstä.
Kiellon yhteydessä julkaistusta sisällöstä välittyy turhautunut huuto, jonka ytimessä on pettymys valtioon, joka käyttää resursseja TikTokin kieltämiseen pystymättä hallitsemaan todellisemmiksi koettuja suuria huolia, kuten terveydenhuoltoa, ilmastonmuutosta tai ampuma-aseväkivaltaa. Yhteisön kanta TikTok-kiellon alla on ollut moniin verkon keskustelunaiheisiin verrattuna poikkeuksellisen yhtenäinen, niin kiintyneitä käyttäjät ovat sovellukseen ja vapauteen päättää omasta toiminnastaan.
Exodus Kiinaan ja takaisin
Kielteisen puheen lisäksi TikTokissa alkoi uudenlainen kollektiivinen liikehdintä vain noin viikkoa ennen kiellon täytäntöönpanoa. Kuin yhdessä yössä kiinalaisomisteinen sovellus RedNote (Xiaohongshu) nousi liki jokaisen TikTokin kieltoa koskevan julkaisun sisältöihin ja käyttäjä toisensa perään ilmoitti painokkaasti siirtyvänsä sovelluksen käyttäjäksi TikTok-kiellon uhatessa. Vain vuorokauden sisällä TikTok jo tulvi julkaisuista, joissa kiinalaiset käyttäjät opettivat mandariinikiinaa ja uuteen sovellukseen siirtyneet käyttäjät jakoivat kokemuksiaan RedNotesta ja kehuivat alustan keskusteluilmapiiriä. TikTok-käyttäjien kapina oli niin voimakas, että RedNote-sovellus nousi Yhdysvalloissa sovelluskauppojen ladatuimmaksi. Myös Suomessa applikaatio on ollut aivan ladatuimpien sovellusten kärjessä viime viikosta lähtien.
Kansallisella turvallisuudella ja Kiinalla pelottelulla perusteltu päätös sai siis yhdysvaltalaiskäyttäjät tarttumaan toimeen ironisimmalla mahdollisella tavalla: siirtymällä kokonaan kiinalaisomisteisen ja liikehdinnän alkuvaiheessa täysin kiinankielisen sovelluksen käyttöön. Yhdysvaltalaiskäyttäjät käyttivät #TikTokRefugee -aihetunnistetta näyttäessään valtionsa päätökselle kuvainnollisesti (ja paikoin kirjaimellisesti) keskisormea.
Todennäköisesti myös Metan ja Googlen kaltaiset teknologiajätit yllättyivät siitä pieteetistä, jolla vapaudenriistoon ja sen perusteisiin turhautuneet käyttäjät kollektiivisesti suuntasivat päätöstä vastaan. Vaikka ennen kieltoa oli spekulointia Instagram Reels- tai YouTube Shorts -lyhytvideopalveluiden noususta, ottivat käyttäjät kohtalon omiin käsiinsä ja osa jopa ilmoitti antavansa mieluummin käyttäjädatansa kiinalaisyhtiöille.
Lyhyeksi jääneen käyttökatkoksen jälkeen yhdysvaltalaiskäyttäjät palasivat TikTokiin. Yhdysvaltojen kongressin maineen ja suosion kannalta tilanne kuitenkin oli jo menetetty. TikTok-käyttäjien kapinan vauhti ja volyymi toi liki ennennäkemättömällä tavalla esiin sen, mitä jo tiedettiin: verkkoyhteisöillä ja niissä vallitsevilla diskursseilla on suuri voima. Alustayhtiöt omistavat sosiaalisen median alustat, mutta niiden käyttäjät muodostavat heille arvokkaita suhteita ja, varsinkin TikTokin tapauksessa, rakentavat yksilö- ja yhteisötasolla merkittäviä uria ja bisnestä. Kieltouhan alla liikehdintään osallistuivat yksittäisten käyttäjien lisäksi alustaa markkinointiviestintään käyttäviä yrityksiä ja TikTokin tunnetuimpia vaikuttajia, joiden elinkeinoon kiellolla oli suora yhteys. Alustojen vuorovaikutteinen rooli ja yhteisömäisyys tuottaa tunnetta omistajuudesta alustaa kohtaan ja kun päivittäisessä käytössä oleva alusta ja sen yhteisö on uhattuna, reaktio on voimakas.
Globaalia uhittelua
Kuluneen kolmen päivän aikana on siis ihmetelty ja kapinoitu, mutta ennen kaikkea pelattu globaalia teknologia- ja kauppapolitiikkaa, jonka keskiössä on yksi alusta: TikTok. Viikonlopun tapahtumien ansiosta Trump pääsi näyttäytymään pelastajana, joka palautti suositun sovelluksen ja perui Bidenin hallinnon aikana tehdyn typerän päätöksen – vaikka hän oli itse laittamassa TikTokin kieltoa alulle vuonna 2020.
170 miljoonaa amerikkalaista TikTok-käyttäjää ja heidän datansa ovat lopulta sivuseikka ja pelinappula isommassa valtapelissä, jossa haetaan asemia Kiinan ja Yhdysvaltain suhteissa ja kauppapolitiikassa sekä uudelleenmääritellään teknologiajättien ja valtiovallan välistä suhdetta. ByteDance on yrityksenä päässyt keskustelukumppaniksi teemaan, ovelasti käyttänyt heille auenneen viestintämahdollisuuden, ja onnistunut varsin menestyksekkäästi manipuloimaan Yhdysvaltain päätöksentekoa.
Virkaanastujaistensa kynnyksellä tulevan presidentti Trumpin oli vaikea vastata liehittelyyn millään muulla tavalla kuin vastustamalla kieltoa, ehkäpä myös turhamaisista syistä: “Americans deserve to see our exciting Inauguration on Monday” Trump kirjoitti Truth Socialin viestissään sunnuntaina.
Digiteknologia on siis paitsi globaalin politiikan keskustelualusta, myös sen peliväline. TikTokilla ja muilla vastaavilla alustoilla onkin nykyään niin mittava taloudellinen merkitys ja poliittinen vaikutusvalta, että on vaikeaa nähdä niitä koskevan poliittisen päätöksenteon ainakaan helpottuvan tulevaisuudessa—silloinkaan, kun sille ihan oikeasti olisi tarvetta. TikTok-kieltoa seuratessa on tullut selväksi, että poliitikot ovat yhä hyvin tietämättömiä siitä miten digitaalinen teknologia toimii. Keskusteluissa on pelattu isoilla, mutta epämääräisillä uhkakuvilla, joihin nyt voimassa oleva laki on tehoton ja liian myöhäinen ratkaisu. Samalla käymällä Kiinaan liittyvää keskustelua on päästy väistämään kokonaan amerikkalaisten digijättien datankeruuseen ja tietoturvaan liittyvät kysymykset.
Isompi mysteeri toistaiseksi onkin, mikä on amerikkalaisten teknologiajättien rooli tässä keskustelussa ja sen taustalla. On selvää, että ainakin X, Meta ja Amazon ovat uimassa Trumpin sisäpiiriin, ja heillä on omia intressejä myös TikTok-kiellon tapauksessa.
Teksti: Salla-Maaria Laaksonen & Kaisa Lindholm
Rajapinta 